Al-Kimiya: Κimiya: Σημειώσεις πάνω στην Αραβική Αλχημεία

 

Al-Kimiya: Κimiya: Σημειώσεις πάνω στην Αραβική Αλχημεία

Η έκφραση "Aραβική αλχημεία" αναφέρεται στην εκτεταμένη βιβλιογραφία για την αλχημεία που είναι γραμμένη στην Aραβική γλώσσα. Μεταξύ αυτών που ορίζονται ως "Aραβικοί αλχημιστές" βρίσκουμε επομένως μελετητές διαφορετικής εθνικής προέλευσης -πολλοί από την Περσία- οι οποίοι παρήγαγαν τα έργα τους στην Aραβική γλώσσα.

Σύμφωνα με τον μελετητή του 10ου αιώνα Ibn Al-Nadim, ο φιλόσοφος Muhammad ibn Zakariya Al-Razi (9ος αιώνας) ισχυρίστηκε ότι "η μελέτη της φιλοσοφίας δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί πλήρης, και ένας μορφωμένος άνθρωπος δεν θα μπορούσε να αποκαλείται φιλόσοφος, μέχρι να καταφέρει να παράγει την αλχημική μεταστοιχείωση". Για πολλά χρόνια οι δυτικοί μελετητές αγνόησαν τον έπαινο του Αλ-Ράζι για την αλχημεία, θεωρώντας την αλχημεία αντίθετα ως ψευδοεπιστήμη, ψευδή στους σκοπούς της και θεμελιωδώς λανθασμένη στις μεθόδους της, πιο κοντά στη μαγεία και τη δεισιδαιμονία παρά στις "φωτισμένες" επιστήμες. Μόνο τα τελευταία χρόνια πρωτοποριακές μελέτες που διεξήχθησαν από ιστορικούς της επιστήμης, φιλολόγους και ιστορικούς του βιβλίου κατέδειξαν τη σημασία των αλχημικών πρακτικών και ανακαλύψεων στη δημιουργία των βάσεων της σύγχρονης χημείας.

Μια νέα γενιά επιστημόνων αποκαλύπτει όχι μόνο τον βαθμό στον οποίο η πρώιμη σύγχρονη χημεία βασίστηκε στην αλχημική πρακτική, αλλά και το βάθος στο οποίο οι Ευρωπαίοι αλχημιστές βασίζονταν στις Aραβικές πηγές. Ωστόσο, οι μελετητές έχουν μόλις αρχίσει να ξύνουν την επιφάνεια της Aραβικής αλχημείας: μια γενική ιστορία βασισμένη σε άμεσες πηγές πρέπει ακόμη να γραφτεί, και ένας τεράστιος αριθμός Aραβικών αλχημικών χειρογράφων παραμένει αδιάβαστος και αδόκιμος - μερικές φορές ούτε καν καταλογογραφημένος - στις βιβλιοθήκες της Μέσης Ανατολής και της Ευρώπης. Αυτή η σύντομη επισκόπηση προσφέρεται με την ελπίδα να δώσει στους αναγνώστες της Χημικής Κληρονομιάς μια ματιά σε αυτόν τον συναρπαστικό αλλά σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητο κόσμο.

Οι απαρχές της Αραβικής Αλχημείας

Τον 7ο αιώνα οι Άραβες ξεκίνησαν μια διαδικασία εδαφικής επέκτασης που γρήγορα τους έφερε αυτοκρατορία και επιρροή από την Ινδία μέχρι την Ανδαλουσία. Οι γόνιμες επαφές με τις αρχαίες πολιτιστικές παραδόσεις ήταν φυσικό επακόλουθο αυτής της εδαφικής επέκτασης, και ο Αραβικός πολιτισμός αποδείχθηκε έτοιμος να απορροφήσει και να επανερμηνεύσει μεγάλο μέρος των τεχνικών και θεωρητικών καινοτομιών των προηγούμενων πολιτισμών. Αυτό ίσχυε σίγουρα όσον αφορά την αλχημεία, η οποία είχε ασκηθεί και μελετηθεί στην αρχαία Ελλάδα και την Ελληνιστική Αίγυπτο. Οι Άραβες έφτασαν στην Αίγυπτο και βρήκαν μια ουσιαστική αλχημική παράδοση- τα πρώιμα γραπτά έγγραφα μαρτυρούν ότι οι Αιγύπτιοι αλχημιστές είχαν αναπτύξει προηγμένες πρακτικές γνώσεις στους τομείς της φαρμακολογίας και της επεξεργασίας μετάλλων, λίθων και γυαλιού. Οι πρώτες μεταφράσεις αλχημικών πραγματειών από Ελληνικές και κοπτικές πηγές στα Αραβικά αναφέρθηκαν, σύμφωνα με πληροφορίες, από τον Χαλίντ ιμπν Γιαζίντ, ο οποίος πέθανε γύρω στις αρχές του 8ου αιώνα. Στο δεύτερο μισό του αιώνα αυτού η Αραβική γνώση της αλχημείας ήταν ήδη αρκετά προχωρημένη ώστε να δημιουργηθεί το Corpus Jabirianum - ένα εντυπωσιακά μεγάλο σώμα αλχημικών έργων που αποδίδεται στον Jabir ibn Hayyan. Το Corpus, μαζί με τα αλχημικά έργα του Al-Razi, σηματοδοτεί το δημιουργικό αποκορύφωμα της Αραβικής αλχημείας.

Όπως είναι τυπικό στην αλυσίδα μετάδοσης της αρχαίας γνώσης, η προέλευση της αλχημείας είναι γεμάτη θρύλους και οι κρίκοι αυτής της αλυσίδας είναι είτε μυθικοί είτε πραγματικές αυθεντίες στους τομείς της αρχαίας επιστήμης και φιλοσοφίας. Τα δόγματα στα οποία στηρίχθηκε η Αραβική αλχημεία προήλθαν από το πολυπολιτισμικό περιβάλλον της Ελληνιστικής Αιγύπτου και περιλάμβαναν ένα μείγμα τοπικών, Εβραϊκών, Χριστιανικών, Γνωστικών, αρχαίων Ελληνικών, Ινδικών και Μεσοποταμιακών επιρροών.

Η παρουσία του Αραβικού οριστικού άρθρου al στην αλχημεία αποτελεί σαφή ένδειξη των Αραβικών ριζών της λέξης. Οι υποθέσεις σχετικά με την ετυμολογία του Αραβικού όρου al-kimiya υποδηλώνουν τις πιθανές πηγές των πρώτων αλχημικών γνώσεων στον Αραβικό κόσμο. Μια από τις πιο αληθοφανείς υποθέσεις εντοπίζει την προέλευση της λέξης στην Αιγυπτιακή λέξη kam-it ή kem-it, η οποία υποδήλωνε το μαύρο χρώμα και, κατ' επέκταση, τη γη της Αιγύπτου, γνωστή ως Μαύρη Γη. Μια άλλη υπόθεση συνδέει το kimiya με μια Συριακή μεταγραφή της Ελληνικής λέξης khumeia ή khemeia, που σημαίνει την τέχνη της τήξης μετάλλων και της παραγωγής κραμάτων.

Η συμβολή των Αράβων αλχημιστών στην ιστορία της αλχημείας είναι ουσιαστική. Υπερέβαλαν στον τομέα της πρακτικής εργαστηριακής εμπειρίας και προσέφεραν τις πρώτες περιγραφές ορισμένων από τις ουσίες που χρησιμοποιούνται ακόμη στη σύγχρονη χημεία. Το Muriatic (υδροχλωρικό) οξύ, το θειικό οξύ και το νιτρικό οξύ αποτελούν ανακαλύψεις των Αράβων αλχημιστών, όπως και η σόδα (al-natrun) και το κάλιο (al-qali). Οι λέξεις που χρησιμοποιούνται στα Αραβικά αλχημιστικά βιβλία έχουν αφήσει βαθιά σημάδια στη γλώσσα της χημείας: εκτός από την ίδια τη λέξη αλχημεία, βλέπουμε αραβική επιρροή στην αλκοόλη (al-kohl), το ελιξίριο (al-iksir) και το αλέμπικ (al-inbiq). Επιπλέον, οι Άραβες αλχημιστές τελειοποίησαν τη διαδικασία της απόσταξης, εξοπλίζοντας τις συσκευές απόσταξης με θερμόμετρα για να ρυθμίζουν καλύτερα τη θέρμανση κατά τη διάρκεια των αλχημικών εργασιών. Τέλος, η ανακάλυψη του διαλύτη που αργότερα έγινε γνωστός ως aqua regia -ένα μείγμα νιτρικού και Muriatic οξέος- αναφέρεται ως μία από τις σημαντικότερες συνεισφορές τους στη μετέπειτα αλχημεία και χημεία. Τα Αραβικά βιβλία για την αλχημεία υποκίνησαν θεωρητικούς προβληματισμούς σχετικά με τη δύναμη και τα όρια του ανθρώπου να αλλάζει την ύλη. Επιπλέον, οφείλουμε να ευχαριστήσουμε την Αραβική αλχημική παράδοση για τη μετάδοση της κληρονομιάς του αρχαίου και του Ελληνιστικού κόσμου στη Λατινική Δύση.

Θεωρητικές παραδοχές

Οι αλχημικές αυθεντίες που αναφέρονται συχνότερα ως πηγές στα Αραβικά αλχημικά κείμενα ήταν Έλληνες φιλόσοφοι, όπως ο Πυθαγόρας, ο Αρχέλαος, ο Σωκράτης και ο Πλάτωνας. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, ο ίδιος ο Αριστοτέλης θεωρούνταν ο αυθεντικός συγγραφέας του τέταρτου βιβλίου των Μετεωρολογικών, το οποίο ασχολείται εκτενώς με τις φυσικές αλληλεπιδράσεις των γήινων φαινομένων, καθώς και μιας επιστολής για την αλχημεία που απευθυνόταν στον μαθητή του Μέγα Αλέξανδρο. Οι πηγές της Αραβικής γλώσσας ανέφεραν επίσης τον Ερμή, τον υποτιθέμενο θεματοφύλακα της γνώσης που έδωσε ο Θεός στον άνθρωπο πριν από τον κατακλυσμό και στον οποίο ο θρύλος αποδίδει την περίφημη Tabula smaragdina (σμαραγδένια πινακίδα), τον Αγαθοδαίμονα, τον Οστάνη, τον Πέρση μάγο, τη Μαρία την Εβραία (πιθανώς 3ος αιώνας), από την οποία πήρε το όνομά της το μπεν μαρί (που μοιάζει με διπλό βραστήρα), και τον Ζώσιμο της Πανόπολης (3ος-4ος αιώνας), που πιστεύεται ότι είναι ο συγγραφέας μιας αλχημικής εγκυκλοπαίδειας σε 28 βιβλία. Πράγματι, ο Ζώσιμος λέγεται ότι εισήγαγε θρησκευτικά και μυστικιστικά στοιχεία στον αλχημιστικό λόγο: τα βιβλία του συνδυάζουν την Αιγυπτιακή μαγεία, την Ελληνική φιλοσοφία, τον Νεοπλατωνισμό, τη Βαβυλωνιακή αστρολογία, τη Χριστιανική θεολογία, την παγανιστική μυθολογία και δόγματα Εβραϊκής προέλευσης σε μια εξαιρετικά συμβολική γραφή γεμάτη αναφορές στις εσωτερικές μεταμορφώσεις της ψυχής του αλχημιστή.

Οι Άραβες αλχημιστές εργάστηκαν σε μεγάλο βαθμό με βάση μια Αριστοτελική θεωρία του σχηματισμού της ύλης, σύμφωνα με την οποία οι τέσσερις στοιχειώδεις ιδιότητες (θερμότητα, ψυχρότητα, ξηρότητα και υγρασία) δημιουργούν ενώσεις πρώτου βαθμού (θερμό, ψυχρό, ξηρό και υγρό), οι οποίες, με τη σειρά τους, συνδυάζονται σε ζεύγη, αποκτούν ύλη και δημιουργούν τα τέσσερα στοιχεία: θερμό + ξηρό + ύλη = φωτιά- θερμό + υγρό + ύλη = αέρας- ψυχρό + υγρό + ύλη = νερό- ψυχρό + ξηρό + ύλη = γη. Τα πάντα στη γη αποτελούνται από ποικίλες αναλογίες αυτών των τεσσάρων στοιχείων. Μια ιδιαίτερα σαφής εξήγηση για το πώς οι αλχημιστές έδιναν νόημα στην αριστοτελική θεωρία μπορεί να βρεθεί στην ψευδο-Αβικεννιανή πραγματεία De Anima in arte alchimiae (Βασιλεία, 1572), ένα αλχημιστικό έργο πιθανώς αραβικής προέλευσης που σώζεται μόνο σε Λατινική μετάφραση. Σύμφωνα με την εν λόγω πραγματεία, κάθε υπάρχον σώμα είναι μια ένωση των τεσσάρων στοιχείων: αν ένα σώμα ορίζεται ως ψυχρό και ξηρό, αυτό σημαίνει ότι οι ιδιότητες του ψυχρού και της ξηρότητας κυριαρχούν, ενώ η θερμότητα και η υγρασία εμφανίζονται σε μικρές αναλογίες και έτσι παραμένουν κρυφές. Μια εξωτερική αιτία -είτε φυσική είτε τεχνητή- θα μπορούσε να δημιουργήσει μια αλλαγή στη δομή του σώματος, εξισορροπώντας τη φυσική αναλογία των εξωτερικών και εσωτερικών ιδιοτήτων του, αλλάζοντας έτσι την εμφάνισή του. Ο αλχημιστής στο εργαστήριό του προσπαθεί να ανατρέψει τεχνητά την ισορροπία των ιδιοτήτων στο σώμα που προσπαθεί να μεταλλάξει προσθέτοντας ή αφαιρώντας θερμότητα, ψυχρότητα, ξηρότητα ή υγρασία.

Η Αραβική φυσική φιλοσοφία αποδέχθηκε ομοίως την κλασική θεωρία του σχηματισμού των ορυκτών στα ορυχεία. Η εξήγηση αυτή υποστήριζε ότι στα βάθη των σπηλαίων λαμβάνουν χώρα δύο διαφορετικές κινήσεις καθώς τα σπήλαια θερμαίνονται από τον ήλιο: σωματίδια νερού (ψυχρά και υγρά) ανεβαίνουν στην επιφάνεια και δημιουργούν ατμούς (bukhar) όταν έρχονται σε επαφή με αέρα (θερμό και υγρό), σωματίδια γης (ψυχρά και ξηρά), ωστόσο, ανεβαίνουν στην επιφάνεια και δημιουργούν αναθυμιάσεις (duhan). Η συνάντηση ατμών και αναθυμιάσεων δημιουργεί υδράργυρο, αν επικρατούν οι ατμοί, ή θείο, αν επικρατούν οι αναθυμιάσεις. Ο χρυσός παράγεται όταν ο υδράργυρος και το θείο είναι καθαρά και σε ισορροπημένη αναλογία και οι εδαφικές και αστρικές συνθήκες είναι θετικές. Οι ατέλειες σε οποιαδήποτε από αυτές τις συνθήκες δημιουργούν μέταλλα προοδευτικά μικρότερης αξίας. Μια εντυπωσιακή περιγραφή του σχηματισμού των μετάλλων στα σπήλαια μπορεί να διαβαστεί στην Επιστολή 19, σχετικά με την ορυκτολογία, της Rasa'il Ikhwan al-safa' (Επιστολές των Αδελφών της Καθαρότητας), μιας εγκυκλοπαίδειας του 10ου αιώνα για την επιστήμη, τη θρησκεία και την ηθική που αποδίδεται σε μια ομάδα φιλοσόφων επηρεασμένων από τον Νεοπλατωνισμό και τον Πυθαγορισμό.

Ο στόχος του αλχημιστή, ο οποίος επρόκειτο να επιτευχθεί μέσω της μελέτης και της πρακτικής εξειδίκευσης στο εργαστήριο, ήταν να αναπαραγάγει αυτές τις φυσικές διαδικασίες σε συντομότερο χρονικό διάστημα ή να παρέμβει με κάποιον τρόπο στις φυσικές διαδικασίες για την παραγωγή "φυσικών συμβάντων". Οι γνώσεις του αλχημιστή συγκρίνονταν, ως εκ τούτου, συχνά με τη δημιουργική δύναμη του Θεού (για παράδειγμα, στην πραγματεία Rutbat al-hakim του 10ου αιώνα, του Al-Majriti) και αντιπροσώπευαν το υψηλότερο επίπεδο γνώσης που μπορούσε να επιτευχθεί από τον άνθρωπο. Ωστόσο, οι Άραβες αλχημιστές ήταν, ως επί το πλείστον, σε θέση να εναρμονίσουν τα αλχημικά δόγματα με το Ισλάμ. Η πίστη σε μια καθαρή και απόλυτη εκδοχή του μονοθεϊσμού οδήγησε την Ισλαμική θεολογία να υποθέσει την ύπαρξη ενός μοναδικού δημιουργού: σύμφωνα με την κλασική Ισλαμική φιλοσοφία, ο Θεός είναι ο δημιουργός όλων όσων υπάρχουν και είναι η άμεση αιτία κάθε ενέργειας που λαμβάνει χώρα στον υποκοσμικό κόσμο. Δεδομένου ότι μόνο ο Θεός μπορεί να δημιουργήσει μια αλλαγή -ένα fasl (differentia specifica, ουσιαστική διαφορά)- η αλχημεία, με στόχο την αλλαγή της εσωτερικής φύσης των μετάλλων και των λίθων, θα μπορούσε να θεωρηθεί θρησκευτικά απαράδεκτη. Τον 12ο αιώνα, ωστόσο, ο αλχημιστής Al-Tughra'i πρότεινε μια ενδιαφέρουσα λύση: αφού τίποτα δεν μπορεί να δημιουργηθεί αν δεν το θέλει ο Θεός, ο αλχημιστής απλώς προετοιμάζει την ύλη για να δεχτεί το fasl που θα δώσει ο Θεός.

Ίσως λόγω της σύνδεσης της αλχημείας με τη θεία γνώση, οι Αραβικές αλχημικές πραγματείες επικαλούνται επίμονα τη μυστικότητα: οι αλχημιστές πρέπει να αποφεύγουν τη μετάδοση των συνταγών σε άπληστους ανθρώπους, των οποίων ο κύριος στόχος είναι να αποκτήσουν πλούτη και όχι σοφία. Όπως και οι Ευρωπαίοι οπαδοί τους αρκετούς αιώνες αργότερα, οι Άραβες αλχημιστές χρησιμοποιούσαν ρητορικά τεχνάσματα για να αποκρύψουν τα μυστικά της τέχνης από τους αμύητους. Στο εισαγωγικό δοκίμιο της μετάφρασής του των 10 πρώτων βιβλίων του Kitab al-sab'in (Το βιβλίο των εβδομήντα) του Jabir ibn Hayyan, ο Pierre Lory υπογραμμίζει τη συνήθεια του συγγραφέα να "διασκορπίζει τη γνώση" (tabdid al-'ilm) παρουσιάζοντας σκόπιμα τις αλχημικές διαδικασίες εκτός σειράς, ώστε μόνο οι μυημένοι να μπορούν να καταλάβουν πώς να διαβάσουν το κείμενο. Οι αλχημιστές συγγραφείς χρησιμοποιούσαν μια ιδιαίτερα αινιγματική γλώσσα, που χαρακτηριζόταν από άφθονες μεταφορές και τεχνική και υπαινικτική ορολογία, για να περιγράψουν τις διαδικασίες και τα συστατικά τους. Όπως και οι Ελληνιστικοί αλχημιστές προ αυτών, οι Άραβες αλχημιστές αναφέρονταν σε ένα μέταλλο με το όνομα του πλανήτη που θεωρούσαν ότι ασκούσε επιρροή σε αυτό, έτσι ώστε οι συνταγές περιελάμβαναν τη Σελήνη για το ασήμι, τον Ερμή για τον quicksilver, την Αφροδίτη για το χαλκό, τον Ήλιο για το χρυσό, τον Άρη για το σίδηρο, τον Δία για τον κασσίτερο και τον Κρόνο για το μόλυβδο. Οι σύγχρονοι αναγνώστες πρέπει να έχουν κατά νου ότι ακόμη και όταν τα ονόματα των αλχημικών συστατικών φαίνονται πανομοιότυπα με εκείνα που χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη χημεία, σπάνια προσδιορίζουν την ίδια ουσία.

Άραβες Αλχημιστές

Οι γνώσεις μας για τους Άραβες αλχημιστές έχουν σε μεγάλο βαθμό διαμεσολαβηθεί μέσα από τις φωνές των Λατίνων μεταφραστών τους, των οποίων τα έργα είναι πιθανότερο να έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Η επιστημονική έρευνα στον τομέα αυτό βρίσκεται ακόμη σε προκαταρκτικό στάδιο, και κάθε νέα ανακάλυψη, κάθε νέα έκδοση ενός χειρόγραφου, μπορεί να οδηγήσει σε ουσιαστικές αλλαγές στην αντίληψή μας για την ιστορία της Αραβικής αλχημείας. Ακόμα και έτσι, δύο φιλόσοφοι έχουν αναδειχθεί ως ηγετικές φυσιογνωμίες.

Ο Jabir ibn Hayyan γεννήθηκε στο Tus (στο σημερινό Ιράν) το 721/2. Εκτός από τις Ισλαμικές του σπουδές, είχε καλή εκπαίδευση στα μαθηματικά και τις φυσικές επιστήμες. Αφού εγκαταστάθηκε στην πόλη Κούφα, έγινε ο αυλικός αλχημιστής του χαλίφη των Αββασιδών Χαρούν Αλ-Ρασίντ (786-809) και φέρεται να ήταν στενός φίλος του έκτου ιμάμη, Τζαφάρ Αλ-Σαντίκ. Πέθανε πιθανότατα το 803. Δεδομένου του τεράστιου αριθμού αλχημικών βιβλίων που του έχουν αποδοθεί (περισσότερα από 300) και του γεγονότος ότι η λέξη jabir μπορεί να σημαίνει "αυτός που διορθώνει τα πράγματα", ορισμένοι μελετητές έχουν προτείνει ότι το Corpus Jabirianum θα πρέπει να θεωρηθεί ως έργο μιας ομάδας ανώνυμων αλχημιστών. Μερικά από τα πιο διάσημα βιβλία που παραδοσιακά αποδίδονται στον Τζαμπίρ είναι τα εξής: Mi'a wa-ithna 'ashara kitaban (Τα εκατόν δώδεκα βιβλία), το οποίο εξηγεί πώς να παράγεται το ελιξίριο από λαχανικά και ζώα και υποτίθεται ότι βασίστηκε στις διδασκαλίες του Τζα'φαρ αλ-Σαντίκ- Kitab al-sab'in (Το βιβλίο των εβδομήντα), μια πλούσια πηγή για τη μελέτη των λειτουργιών και του εξοπλισμού της μεσαιωνικής αραβικής αλχημείας, Kutub al-tashih (Τα βιβλία για τη διόρθωση), μια επισκόπηση της προόδου των παλαιότερων αλχημιστών- και Kitab al-mizan (Το βιβλίο της ισορροπίας), στο οποίο ο Τζαμπίρ περιγράφει με σαφήνεια τον διπλό στόχο της αλχημικής του πρακτικής, τόσο τη μεταμόρφωση των σωμάτων στο εργαστήριο όσο και τη μεταμόρφωση της δικής του ψυχής. Η σημασία του Τζαμπίρ δεν περιορίζεται στην ιστορία της Αραβικής αλχημείας: πολυάριθμες μεταφράσεις των έργων του εμφανίστηκαν στα Λατινικά, και μια άφθονη ψευδο-Τζαμπίρ λογοτεχνία μεταδόθηκε με το όνομα Γκέμπερ.

Ο Μοχάμεντ ιμπν Ζακαρίγια Αλ-Ράζι γεννήθηκε γύρω στο 864 στην πόλη Ράιι (στο σημερινό Ιράν). Πολύπλευρο μυαλό, είχε μεγάλη γνώση των μαθηματικών, της αστρονομίας, της αστρολογίας, της μουσικής και της ιατρικής. Σε αυτόν τον τελευταίο τομέα, οι Λατινικές μεταφράσεις των έργων του -μαζί με τον Κανόνα του Αβικέννα- αποτέλεσαν τη βάση του cursus studiorum για τους Ευρωπαίους φοιτητές της ιατρικής. Η παράδοση υποστηρίζει ότι έχασε την όρασή του ως συνέπεια ενός από τα αλχημικά του πειράματα, αλλά παρά την τύφλωσή του διορίστηκε επικεφαλής του νοσοκομείου της Βαγδάτης, όπου παρέμεινε επικεφαλής μέχρι το θάνατό του το 925. Το πιο σημαντικό και επιδραστικό αλχημικό βιβλίο του είναι το Sirr al-Asrar (το Λατινικό Secretum secretorum, Μυστικό των Μυστικών), στο οποίο εξηγεί λεπτομερώς τις αλχημικές διαδικασίες και περιγράφει με απλό και σαφές ύφος τον εξοπλισμό και τα συστατικά που χρειάζονταν σε ένα μεσαιωνικό αλχημικό εργαστήριο.

Οι ιστορικοί της επιστήμης καλά θα έκαναν να ανατρέξουν στα έργα του Al-Razi και όχι στο εξαιρετικά πολύπλοκο και συμβολικό Corpus του Jabir για να βρουν στοιχεία σχετικά με τον τρόπο ανακατασκευής ενός μεσαιωνικού αλχημικού εργαστηρίου. Ο Al-Razi αναφέρει δύο ομάδες οργάνων: εκείνα που χρησιμοποιούνται για την τήξη των μετάλλων και εκείνα που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή άλλων ουσιών. Στην πρώτη ομάδα απαριθμεί το καμίνι (kur), το φυσερό (minfakh), το χωνευτήρι (bawtaqa), το διπλό χωνευτήρι (but bar but, γνωστό ως botus barbatus στους Λατίνους αλχημιστές), το κουτάλι (mighrafa), το τσιμπιδάκι (masik), το ψαλίδι (miqta'), το σφυρί (mukassir) και τη λίμα (mibrad). Στη δεύτερη ομάδα συναντάμε την κουκουρμπίτα (qar'), το αλεξικέραυνο με σωλήνα εκκένωσης (anbiq dhu khatm), το ματράς υποδοχής (qabila), το τυφλό αλεξικέραυνο (al-anibiq al-a'ma), το δοχείο για υγρά (qadah), καζάνι (marjal ή tanjir) και φούρνος (al-tannur), καθώς και ένα κυλινδρικό δοχείο που χρησιμοποιείται για τη θέρμανση του matrass (mustawqid), διάφορα είδη δοχείων (qarura), χωνιά, κόσκινα, φίλτρα κ.λπ. Οι σαφείς περιγραφές των λειτουργιών του Al-Razi κατέστησαν δυνατή την αναγνώριση ορισμένων από τις αλχημικές διαδικασίες που αναφέρονται στα αραβικά κείμενα: tadbir είναι η λέξη που χρησιμοποιείται γενικά για τον ορισμό της επεξεργασίας των σωμάτων- sahq υποδηλώνει την άλεση, την αποσύνθεση και την παραγωγή αμαλγάματος- hall ή tahlil είναι το διάλυμα- iqama είναι η διαδικασία στερεοποίησης- sabk είναι η σύντηξη των μετάλλων- και taqtir σημαίνει απόσταξη και φιλτράρισμα. Όπως και με τα έργα που αποδίδονται στον Geber, πολλά από τα βιβλία που αποδίδονται στον Al-Razi- ή στον Λατίνο συγγραφέα Rhazes- είναι ψευδεπίγραφα. Δεδομένης της ευρείας φήμης του Αλ-Ράζι και της γενικής μεσαιωνικής τάσης να πλαστογραφείται η απόδοση αλχημικών βιβλίων, αυτό δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη.

Η κληρονομιά της Αραβικής Αλχημείας

Σήμερα κανείς δεν αμφιβάλλει ότι η Λατινική αλχημεία βασίζεται κυρίως στην Αραβική κληρονομιά. Πριν από τις πρώτες διεισδύσεις Αραβικών αλχημικών κειμένων, η Λατινική Δύση γνώριζε μόνο μερικές μεταφράσεις Ελληνικών βιβλίων συνταγών, σε μεγάλο βαθμό εκτός πλαισίου. Η ιστορία της επιρροής της Αραβικής αλχημείας στη Δύση αντιμετωπίζει ορισμένα σημαντικά προβλήματα που συνδέονται άμεσα με τις πηγές της: δεν έχουν καταγραφεί ή ταυτοποιηθεί όλες οι Λατινικές μεταφράσεις από τα Αραβικά, η χειρόγραφη παράδοσή τους είναι ελάχιστα γνωστή και τα ονόματα των μεταφραστών σπάνια προσδιορίζονται.

Μεταφράσεις ολοκληρωμένων Αραβικών αλχημικών πραγματειών άρχισαν να εμφανίζονται με κανονικότητα στο πρώτο μισό του 12ου αιώνα. Ο Robert of Chester, ο Hugo of Santalla, ο Arnold of Villanove, ο Albert the Great, ο Gerard of Cremona και ο Raymond of Marseille αφιέρωσαν τις προσπάθειές τους στη μετάφραση Αραβικών αλχημικών πραγματειών των Jabir, Al-Razi και άλλων γνωστών ή ανώνυμων αραβικών αλχημιστών. Μέχρι τις πρώτες δεκαετίες του 13ου αιώνα, οι Αραβόφωνες αλχημικές γνώσεις φαίνεται ότι είχαν απορροφηθεί πλήρως από τους Λατίνους συγγραφείς, οι οποίοι άρχισαν να παράγουν πρωτότυπα έργα για την αλχημεία επηρεασμένοι έντονα από όσα μπορούσαν να διαβάσουν σε προηγούμενες μεταφράσεις. Αλχημικά αποσπάσματα στα έργα του Albert του Μεγάλου, του Roger Bacon, του Michael Scot και του Hermann of Caryntia μαρτυρούν το βαθμό αφομοίωσης των Αραβόφωνων αλχημικών δογμάτων στη Δύση. Μόνο στην Αναγέννηση οι Λατίνοι συγγραφείς, αναζητώντας στενότερες επαφές με τους αρχαίους, άρχισαν να αναδημιουργούν μια γραμμή παράδοσης που έφτανε απευθείας στους Έλληνες, παρακάμπτοντας εντελώς τον Ισλαμικό κόσμο.

Ο Gabriele Ferrario έλαβε το διδακτορικό του στις ανατολικές σπουδές από το Πανεπιστήμιο Ca'Foscari της Βενετίας. Υπήρξε συνεργάτης του Frances A. Yates στο Ινστιτούτο Warburg του Λονδίνου και συνεργάτης του Neville στο Ινστιτούτο.